피톤치드(PHYTONCIDE)란 수목이 해충이나 미생물로부터 자기를 방어하기 위해 공기 중에 발산하는 천연의 항균물질을 말합니다.
'식물(PHYTON)' 과 '죽이다(CIDE)'를 뜻하는 그리스어 합성어로서 식물이 내뿜는 살균성 물질을 총칭합니다.
피톤치드의 주성분은 휘발성이 강한 테르펜류가 주를 이루며, 향기 이외의 성분도 다수 함유되어 있습니다.
수목은 자신을 보호하기 위해 1차적으로 태양의 빛 에너지를 이용하여 광합성 작용을 하고, 2차적으로 피톤치드와 같은 성분을 만들어냅니다.
다른 식물의 발아나 생장을 억제하는 생장저해작용, 곤충이나 해충의 공격에서 줄기나 잎을 보호하려는 섭식저해작용, 병원균 감염을 예방하는 살충 및 살균작용 등 그 역할이 다양합니다.
토양에 뿌리내리고 살아가는 수목은 이동이 불가능하기 때문에 적의 공격이나 자극을 받으면 피할 수 없다.
그래서 피톤치드를 만들어 발산함으로서 자신의 몸을 보호합니다.
피톤치드는 곧 산림욕 물질입니다.
산림욕 효과는 소나무, 잣나무 등의 침엽수림에서 우수하며, 특히 편백나무(히노끼)의 피톤치드가 제일 뛰어납니다.

산림욕기의 피톤치드 전용액은 100종류의 식물에서 체취한 천연 정유 성분으로 숲속에서 느끼는 것과 똑같은 쾌적하고 건강한 실내환경을 만들어 드립니다.
실내에서 1시간동안 방출하는 피톤치드의 양은 사방 100㎡의 소나무 숲의 방출량과 비슷한 수준입니다.

탈취 및 정화작용
숲속에는 각종 동물들의 사체가 썩고 있으나 악취가 나지 않는다.
바로 피톤치드가 냄새의 원인요소를 화학적으로 분해, 정화시키기 때문입니다.
강력한 향을 발산시켜 코의 후각을 마비시키는 방향제와는 근본적으로 다릅니다.

<2003년 3월 한국 화학시험연구원/편백 피톤치드의 악취 소취효과 시험결과>
테트라 백안에 염기성 악취 유발물질인 트리메릴아민 가스를 주입하고 초기농도를 일정하게 한뒤 다시 편백 정유 일정량을 주입하고 시간의 흐름에 따라 트리메릴아민 농도 변화를 측정한 결과 탁월한 탈취 효과를 확인할 수 있었습니다.

면역기능 증대작용
인체는 보호 본능에 따라 골수에서 형성된 임파구가 체내로 침입하는 모든 항원에 대해 항체를 형성하는데, 편백 피톤치드는 이들의 기능을 활성화 시킵니다. 또한 편백 피톤치드를 장기간 사용할 경우 피부개선 및 체내면역 기능이 강화되어 각종 질병을 예방하는 탁월한 효과가 있음이 입증되었습니다.

<2003년 9월 충북대동물의학연구소/편백 정유 항 인플루엔자 바이러스 시험결과>
편백 피톤치드가 인플루엔자 바이러스에 대한 효과를 시험 연구한 결과 저농도의 피톤치드에서도 항 바이러스 효과가 탁월하다는 결과가 입증되었습니다.

아토피성 피부질환 개선효과
아토피 피부염의 원인은 다양하지만 대부분 집먼지 진드기의 사체나 분을 흡입할 때 발생하며, 또한 피자 지방샘에 기생하는 세균이 강력한 가려움증을 유발한다.

<2003년 5월 한국의류시험 연구원/피톤치드 향균섬유에 대한 실험결과>
침입저지법, 확산저지법, 시험관법을 적용하여 24시간 경과한 뒤 결과치를 측정한 결과 약 85%~95%의 진드기가 편백 피톤치드를 기피하여 도망가는 것과 진드기의 생육 억제를 확인했습니다. 또한 가려움증 및 알레르기를 아무런 부작용 없이 경감 시키는 탁월한 효과를 확인했습니다.

항균 및 살균 작용
편백 피톤치드는 현재 병원에서 사용중인 60여종의 항생제를 강력한 순서대로 나열했을때 항균효과가 상위 10위권 내의 살생이 없는 강력한 천연 항생제입니다. 따라서 항균작용, 살균작용이 뛰어나 습기가 많은 부엌 및 목용용품의 소재로 탁월합니다.

<2003년 4월 충북대 동물의학 연구소/각종균에 대한 편백 정유의 살균력 비교결과>
편백정유 5%농도의 희석액으로 실험한 경우 편백 정유는 대부분의 균에 대해 일반항생제에 버금가는 효과는 확인함.
특히 레지오넬리균에 대해서는 더욱 가역한 향균력이 있음을 확인했습니다.

병원감염
병원감염(HOSPITAL-ACQUIRED INFECTION)은 병원에서 발생한 감염으로서, 입원 당시에 잠복상태는 물론 감염상태도 아니었던 감염이 입원과 관련하여 발생하는 경우를 말합니다. 외인성 원인이나 내인성 원인에 의해서 발생할 수 있으므로 환자의 면역상태가 저하되어 있을수록, 병원환경에서 오래 노출될수록, 여러 가지 침습적 기구들을 많이 사용할수록 발생할 위험이 높아집니다. 편백정유가 지닌 강력한 향균력은 병원에서 빚어지는 2차 감염 차단에 매우 효과적입니다.
충북대학교 동물 의학 연구소의 연구결과에 의하면 피톤치드는 '황색포도상구균' 이나 'MASA(메치실린 내성 황색 포도상구균)' 에 대한 억제력이 매우 우수하며 '레지오넬라균'과 '캔디다균' 등에는 상당한 효과가 있는 것으로 나타났습니다.
따라서 병원 내에 흐르는 공기에 적정량의 피톤치드를 함유 시킨다면 병원 내 전염의 주범인 MRSA를 비롯한 각종 세균감염을 상당 부분 방지할 수 있습니다. 편백 정유를 적당한 농도로 희석하여 병원 내에 분사할 수 있는 공조용 분사장치(산소발생장치 장착 가능)를 이용하면 병원 내의 각종 냄새을 제거하는 데에도 크게 활용될 것입니다.